Deze groene verschijning valt op, midden in de stad. Bernadette Hakken is het peukenmeisje. Al wandelend raapt ze sigarettenpeuken op. Vandaag staat ze tussen de passanten met haar zakken vol peuken, en het woord ‘PEUK’ gevormd uit sigarettenfilters uitgelegd op de straat.

Waarom peuken rapen?
“Ik hielp mee met de Beach Clean Up. Daar raap je afval van het strand. Ik schrok van het enorme aantal peuken en dacht: die dingen liggen echt overal! Tijdens die actie werd er gevraagd: Wat ga jíj doen – met een wijzend vingertje erbij – om plasticgebruik te verminderen?
Spontaan zei ik: ‘Ik ga een jaar lang peuken rapen.’ Na dat jaar had ik me kapot gewerkt en 125.000 peuken geraapt. Ik heb uitgerekend dat er verspreid over Nederland ongeveer één vuilniswagen vol peuken per dag op straat wordt gegooid. Want een klein peukje is een groot probleem.

Via sociale media kwam ik in contact met anderen die zeiden: ‘Oh, ik dacht dat ik de enige was die dit deed!’ Toen heb ik een groep opgericht – samen met rokers. Want gelukkig zijn er veel rokers die wél hun peuken opruimen. Als ik dat zie, geef ik een compliment. Gooi je een peuk op straat, dan stel ik vragen. Veel mensen weten namelijk niet dat zo’n filter uiteenvalt in microplastics, dat het in het water terechtkomt, dat er zo’n 7.000 giftige stoffen in zitten, dieren het opeten én het bijdraagt aan klimaatverandering.
Voor haar het bewijs. Ze wijst naar twee potten met zonnebloemen die staan naast de zak vol peuken. In één van de potten liggen peuken in de aarde. Beide potten zijn tegelijk ingezaaid en op dezelfde manier verzorgd. De pot zonder peuken ziet er duidelijk gezonder uit, met grotere en meer bloemen.

Wat wil je bereiken?
“Mijn doel is een verbod op sigarettenfilters en om de boodschap van de impact zo veel mogelijk te verspreiden. Wil je per se roken? Rook dan zware shag – dat is minder vervuilend. En doof je peuk in een peukendoosje met brandwerend materiaal, zodat je het later veilig kunt weggooien. Veroordeel de roker niet, maar geef hem de informatie die hij nodig heeft.”

Op naar een groenere wereld! 
Claudia-Anna Utrecht