Zwem-icoon uit de kast

In Australië is sport bijna religie. Topsporters worden geëerd als helden. De Australische sportwereld staat er ook bekend om vrij conservatief te zijn (maar da’s in Europa en de VS misschien wel net zo?). Ian Thorpe (31) is de grootse sportheld van Australië (Thorpedo is zijn bijnaam en er zijn zelfs postzegels met zijn foto erop). Hij won op zijn 16e zijn eerste wereldtitel vrije slag en in 2000 oa drie gouden medailles bij de Olympische Spelen voor een uitzinnig thuispubliek. Deze grootste sporter van Australië heeft eergisteren in een openhartig interview verklaard dat ie op mannen valt (“I’m not straight”). Topsporters hebben een voorbeeldfunctie. Zijn coming-out is een enorme stap in de acceptatie van homoseksualiteit in het conservatieve Australië en in de Australische Sportwereld. De eerste reacties: “Meer mensen zullen nu beter durven zichzelf te zijn”, “Hier worden levens mee gered, want we hebben grote sterren nodig die homo zijn om stereotypes uit te bannen”. En Pieter van den Hoogenband (de Nederlandse topzwemmer en de eeuwige rivaal van Ian Thorp) na het interview via Twitter: “Een groot kampioen is hij, nu nog meer dan ooit!”.